Feliz Año 2001

Etiopia es, sin duda, uno de los países más interesantes de África. Su historia, sus etnias, su religión y sus costumbres son, posiblemente, una de las más curiosas del continente negro.
Entre estas curiosidades encontramos que su calendario tiene 13 meses y que celebran el Año Nuevo o Enkutatash el 11 de septiembre de nuestro calendario (o 12 de septiembre si el año es bisiesto como es el caso de 2008), y al final de temporada de lluvias. Esta celebración no sólo es una fiesta religiosa si no también es el momento en que todo el mundo se divierte cantando y bailando. Enkutatash significa "regalo de joyas” y parece ser que conmemora el regreso de la Reina de Saba a Etiopía después de su visita al rey Salomón en Jerusalén.

El calendario etíope se basa en el calendario copto y tiene la particularidad de estar compuesto de trece meses. El año tiene 365 días pero cada cuatro años se añade un día más, con lo que nos encontramos con doce meses de 30 días y un decimotercer mes más llamado Pagumen de unos 5 días (6 si es año bisiesto) que son los últimos antes de fin de año.
El día 12 comenzará el año 2001, aunque casi todo el mundo lo celebrará el día 11. Los siete años y pico de diferencia entre nuestro calendario, el gregoriano, y el etíope son consecuencia de la diferente interpretación de la Biblia. Para ellos, el día del nacimiento de Cristo tuvo lugar 5500 años después de la creación del mundo que tuvo lugar hace 7500 años. Sin embargo, para la iglesia católica, Jesucristo nació 753 años después de la fundación de la de Roma.
Otra muestra de la curiosa forma que tienen los etíopes de medir el tiempo es que para ellos el día comienza cuando amanece, es decir, a las 7 de la mañana de nuestro horario, que para ellos es la 1 de la mañana. Resumiendo, si quedas con alguien a las 14 horas él acudirá a las 20 horas, es decir, las 8 de la tarde. Esto hay que tenerlo en cuenta si viajas allí y tratas con gente que no está acostumbrado al turista.

Por otro lado, el 27 de septiembre, o 28 de septiembre en los años bisiestos, tiene lugar otra celebración: el Meskel o "Meskal" o "Mesqel", o día de la Exaltación de la Cruz Verdadera y conmemora el hallazgo, en el siglo IV, de la Cruz en que fue crucificado Jesucristo. Fue hallada por la emperatriz Elena (Santa Elena), madre de Constantino el Grande. Según la tradición parte de ésta reliquia está enterrada en el monasterio Gishen Mariam en la región de Wollo (o Wello) al noreste del país.
Durante esta celebración, que tiene lugar desde hace 1600 años, se quema una gran hoguera(o Demera) con un gran árbol en el centro, ya que según la tradición la Reina Elena tuvo una revelación en un sueño. Soñó que debía hacer una hoguera y el humo le mostraría el lugar donde estaba enterrada la Cruz de Cristo.

En Addis Abeba, la capital, las celebraciones comienzan a primeras horas de la tarde con una procesión donde la gente porta antorchas y se dirige a Meskal Square. Miles de personas se reúnen en esta plaza para despedir la época de lluvias y dar la bienvenida a la primavera o "Tseday".

El Meskel es la segunda celebración más importante para los etíopes, la primera es el Timket.

Festival Gerewol de los Bororo

Sin duda el Festival Gerewol, que tiene lugar en Níger, es una de las celebraciones más curiosas de todo África. A finales de septiembre y coincidiendo con el final de las lluvias los Bororo, también conocidos como Wodaabe, se dirigen hacia el norte buscando los tan ansiados pastos tan escasos en esas latitudes cercanas al Sáhara. Durante diez días centenares de pastores nómadas se reúnen para arreglar matrimonios y propiciar pactos entre los diferentes clanes.
Pero lo que hace especial a esta celebración es que, al contrario que sucede en la mayoría de los casos, aquí son los hombres los que se arreglan e intentan “seducir” a las mujeres. De hecho, ya desde niños se les marca con cicatrices decorativas en la cara, sobre todo, en la nariz y frente, e incluso en algunos casos se altera la forma de pies y cabeza para hacerlos más bellos. Durante el Gerewol los protagonistas son ellos, los jóvenes Bororo.
Dentro de su cultura, la exaltación de la belleza y su reconocimiento es una parte importante de sus rituales. Para los Bororo, el hombre perfecto debe ser alto, delgado y con los músculos bien definidos. Además deben vestir con estilo y bailar bien. Y es en durante el Gerewol donde deben demostrar todo esto para poder elegir a la mujer que ellos quieran.
Para resaltar su belleza se decoran la cara con pigmentos y arcilla, para ellos con propiedades mágicas, debiendo lograr una simetría perfecta, ojos grandes y nariz larga y afilada. Para ello se pintan la cara con una base amarilla, luego pintan labios y ojos de negro para así resaltar el blanco de sus ojos y dientes. Después, y dependiendo del clan a que se pertenece se decora el resto de la cara con otros dibujos. Además se suelen rapar el pelo para así alargar sus frentes. Antes sus hermanas les han arreglado el pelo con complicadas trenzas y simetrías. Por último, se colocan un turbante rematado con una pluma de avestruz. Los jueces de esta especie de “concurso de belleza” masculino, son las mujeres de otro clan.
La prueba más importante son los bailes, llamados “yaake”, donde los jóvenes deben demostrar su presencia física, aplomo y sentido del ritmo, y la particular belleza de sus rasgos faciales. Antes de comenzar el baile se suelen tomar una bebida con propiedades psicotrópicas que les ayuda a realizar mejor su danza. Aquellos que superen esta prueba, al día siguiente volverán a bailar durante el Gerewol pero ahora pintados de rojo. Para los ajenos a esta cultura estos bailes y los gestos de su cara pueden resultar algo “afeminados”.
Esta celebración tiene lugar cada año en un lugar diferente del Sahel y suele duran una semana. Este año se plantarán los campamentos a finales de septiembre, alrededor del día 25, en InGall, pequeña población asentada al lado de un oasis y rodeado de un desierto salino, cercana a Agadés y al conocido desierto del Teneré, que durante estos días rebosa actividad y gentío.
También podremos asistir a carreras de camellos y de la presencia de algunos tuareg.

Curiosamente, durante este festival, las autoridades del país aprovechan para tratar temas con estos pastores nómadas ya que es la única época del año en que están localizables, pues algunos clanes recorren más de mil kilómetros para llegar hasta aquí.

Galungan, la fiesta más importante en Bali.

El Galungan es la festividad más importante que tiene lugar en la paradisiaca isla de Bali, en el archipiélago indonesio. Se celebra la victoria del Bien o Dharma sobre el Mal o Adharma. Durante los tres días que duran las celebraciones, este año del 22 al 24 de enero, los balineses desfilan por toda la isla adornada con palos largos de bambú (penjor) decorado con mazorcas de maíz, coco, tortas y pastelitos de arroz así como con telas blancas o amarillas, frutas y flores. El penjor se coloca en el lado derecho de la puerta de cada casa y cada balinés viste sus mejores ropas.

Galungan significa "Pawedalan Jagat" y podría traducirse como "el festival de la tierra". Los Hindus agradecen a sus dioses la creación de la tierra.

Indonesia es una amalgama de islas, gentes, costumbres y por supuesto religiones. En islas como Papua Occidental o Irian Jaya practican el animismo. En Bali existe y resiste como puede el Hinduismo frente al al mayoritario Islam que hacen de este país la nación musulmana más grande del mundo.

El 2 de febrero tiene lugar la segunda celebración más importante en Bali, el Kuningan.

Festival Dashain en Nepal

Desde el próximo 12 y hasta el 21 de este mes de octubre se celebra la más importante celebración de Nepal: el festival Dashain o Durga Puja. Durante este festival tanto en los templos con en sus hogares los nepalíes sacrifican animales y los cielos se llenan de cometas de papel con las que juegan los niños durante horas. También aprovechan para ir a sus pueblos con sus familias y comprarse ropa nueva. Incluso el gobierno da a los funcionarios una paga extra a los ciudadanos para que puedan gastársela. Vamos que sería como las Navidades para los españoles. El día 21, el último día del festival recibe el nombre de “Tika” y es cuando los más ancianos de la familia bendicen a los más jóvenes.
Si visitas Nepal durante estos días pueden tener problemas para conseguir billetes de autobús pero a cambio disfrutarás de las celebraciones en las calles.
El Dasain conmemora la victoria del Bien sobre el Mal. La diosa Durga representa el bien, de allí que la celebración también se llame Durga Puja, literalmente ofrendas a Durga. Durante la noche las mujeres realizan ofrendas y según la tradición los hinduistas deben bañarse en alguno de los nueve ríos sagrados de Nepal.
Muchos de estos días la calles de Patán y Katmandú se llenan de procesiones donde los sacerdotes se disfrazan de Kali o Ganesh.
Por su parte la numerosa comunidad tibetana de Nepal también celebra a su manera esta fiesta con actos de protesta en estupas y monasterios por el sacrifico masivo de animales. Por ejemplo en la estupa de Boudhanath se reúnen para rezar lamas de los monasterios y centros budistas que hay en la capital nepalí.

Más info: http://www.dashain-tihar.com/

Funerales de los Toraja en Sulawesi

Durante los meses de julio, agosto, septiembre y octubre tienen lugar en la isla de Sulawesi, concretamente en la tierra de los Toraja, Tana Toraja, unas curiosas ceremonias fúnebres.
Los Toraja habitan la isla de Sulawesi, antiguas Célebes en Indonesia y cuando fallecen tienen dos entierros. Uno, cuando la persona muere, es intimo, sólo asisten los más allegados y una vez termina, el cadáver se conserva en la casa hasta que se celebra el segundo entierro. Este tiene lugar cuando la familia ha ahorrado lo suficiente para la celebración, dura varios días y suele celebrarse entre los meses de julio y octubre que es cuando los parientes pueden desplazarse para asistir al entierro ya que son las vacaciones de los niños. Podíamos decir que estos meses son la “época de entierros”.
Para los Toraja este segundo entierro es una celebración de la vida del difunto. En esta celebración se sacrifican cerdos y sobretodo búfalos que son degollados limpiamente con un machete. Cuantos más se sacrifiquen mayores posibilidades tendrá el muerto de llegar al cielo de los Toraja. Luego el búfalo es despedazado y se asa al fuego acompañado de tuak, o vino de palma, y arroz. Todo esto en un ambiente de alegría y celebración, nada de lagrimas ni caras tristes.
Posteriormente el ataúd con el muerto es paseado por la aldea y está siempre acompañado por un tau-tau, que es la efigie en madera del difunto. Después de este paseo, el cadáver es conducido a una cueva colgada de un risco cuanto más alto mejor, y así más cerca estará del cielo. En algunos casos, y debido a los pocos recursos del difunto se le entierra sin ataúd, dejándolo simplemente en los huecos del risco a la vista de todo el mundo. A los niños se les suele enterrar en el tronco de un gran árbol para que así siga creciendo a través de él.
A sus difuentos sus familiares les llevan, en vez de flores como aquí, cosas que pueden emplear en su nueva vida como tabaco, los kreteks de la conocida marca del país Gudang Garam o dinero.
Pagando un pequeña cantidad los turistas pueden asistir a estos entierros en alguna de las aldeas tradicionales, como Kete o Palawa, cuyas casas tienen forma de casco de barco, o visitar centenarias tumbas excavadas en la roca en Lemo, Londa o Kambira.

Paryushana Parva, Festival Jainista

Paryushana Parva es la celebración más importante para los seguidores de la religión Jainista. Este Festival tiene lugar durante el mes de Bhadrapad. Es concreto este año comienza el 8 de septiembre y termina el 16 del mismo mes. Para la secta jainista de los Swetambara, que van vestidos de blanco, dura estos 8 días, pero para la otra secta de esta religión, los Digambaras dura hasta 10. Los Digambaras llevan uno de los mandamientos más importantes de esta religión, la renunciación a los bienes terrenales hasta su máximo exponente ya que los hombres más santos andan desnudos viviendo de la limosna de la gente.
Durante estos días las familias, sobretodo los padres, realizan meditaciones para reflexionar sobre lo ocurrido el último año. El Paryushana está marcado por la observancia de varios virtudes como son el perdón, la caridad, la simplicidad, la alegría, la verdad, el dominio de sí mismo, el ayuno o la humildad y la continencia. Al atardecer se realiza un acto llamado Pratikraman, que es una forma de meditación que refleja un viaje espiritual. Durante los días que dura esta celebración, incluso el agua se debe hervir y sólo puede beberse entre las 10 de la mañana y las 5 de la tarde.

La religión jainista, más relacionada con el Sikhismo que con el hinduismo, fue fundada por Vardhamana en el siglo VI antes de Cristo y tiene un gran respeto a la vida de los animales y para ellos es un gran pecado matar o comer animales. Por ello no es difícil verlos por la calle con una especie de cepillo o escoba que pasan por el suelo delante de ellos para que al andar no maten accidentalmente a ningún insecto. Este especie de virtud recibe el nombre de Ahinsa que podría traducirse como "no matar" pero que también podía extenderse a no no causar daño ni violencia, tanto a las persona como a los animales, incluso a los insecto más diminutos.
Podríamos decir que los Jainistas son los grandes ecologistas de este mundo.

Un bello ejemplo del arte jainista es el templo de Ranakpur que se levanta majestuoso cerca de la aldea de Sadri en el Rajastán indio entre las ciudades de Jodhpur y Udaipur, a menos de 100 kms. al norte de esta última. Todo él esta realizado en mármol y tiene más de 1400 columnas finamente talladas. Está considerado una de las grandes obras de arte de la Humanidad.

Festival O-bon en Japón

Desde el próximo 13 de agosto al 16 del mismo mes tiene lugar el Festival O-bon, uno de los más importantes del calendario japonés. Se trata de una celebración budista en la que se realizan oraciones por el eterno descanso del alma de los antepasados que, según la tradición sus espíritus vuelven a casa durante el O-bon. Para recibir como se merecen a sus ancestros, los japoneses colocan delante del Butsudan, un altar budista, alimentos y frutas. En algunas zonas de Japón se enciende fuegos llamados mukaebi o okuribia la entrada de las casas para guiar a los espíritus hasta su hogar. También se encienden muchas barritas de incienso.

Como todo festival que se precie, no podían faltar las danzas llamadas Bon Odori. Para este tipo de danzas, la gente se viste con el kimono o Yukata y bailan alrededor de una yagura o torreta de madera. También se tocan los famosos tambores japoneses Taiko.

En algunas zonas, tiene lugar un acto llamado Toro Nagashi. Durante la tarde del penúltimo día del O-bon, muchos japoneses dejan sobre los ríos pequeña linternas flotantes para que viajes hasta el océano.

El Festival O-bon es celebrado por muchos japoneses que se desplaza a su lugar de nacimiento. Por esta razón el turista puede encontrarse con la sorpresa de que muchos negocios estén cerrados y que tenga problemas para encontrar alojamiento o billetes de tren o autobús.

Festival Onam 2007 en Kerala (India)

El Festival Onam es la celebración más importante del estado indio de Kerala y tiene lugar durante el mes de Chingam, el primer mes del calendario Malayalam (Kollavarsham) que suele coincidir con finales de agosto o comienzos de septiembre. Este año 2007 lo celebran el 27 de agosto y como todos años, para los Malayali (nombre que reciben los habitantes del estado de Kerala) marca el regreso del legendario Rey Mahabali. El carnaval que acontece durante el Onam dura diez días y nos muestra lo mejor de la cultura de este estado y sus tradiciones. El primer día, Atham y el último y décimo, Thiruonam son los más importante de todo el Festival. Uno de los actos más impresionante del Onam es un banquete llamado Onasadya, y que se prepara en Thiruonam. Es una comida, que se sirve en hojas del platanero, de nueve menús y unos 13 platos principales. Otro acto es el llamado Vallamkali, una regata con barcazas adornadas y en forma de serpiente acompañadas por centenares de hombres que cantan y animan a los espectadores. También tienen lugar juegos colectivos como Talappanthukali , jugado con una pelota, Ambeyyal o tiro con arco, Kutukutu y luchas llamadas Kayyankali y Attakalam. Por su parte las mujeres realizan alfombras de flores con diseños complicados llamadas Pookalam para dar la bienvenida al rey Mahabali. También ellas bailan danzas conocidas como Kaikotti kali y Thumbi Thullal.

Más info: http://www.onamfestival.org/

Festival Teej en el Rajastán

Durante los próximos 15 y 16 de agosto, y en plenos monzones, tiene lugar en el Rajastán indio el Festival Teej dedicado a Shiva y Parvati y durante el cual las mujeres casadas ruegan por una vida feliz y que su matrimonio dure largo tiempo.

En Jaipur, capital del estado, es donde este Festival es particularmente colorido, sobretodo durante las procesiones que tienen lugar en la parte vieja de la ciudad. Se adorna con flores toda la ciudad y las mujeres jóvenes se visten con sharis de color verde, se pintan las manos con mehandi o henna y cantan alegres canciones para celebrar la época de lluvias y alabar a Parvati, que simboliza a las mujeres por su dedicación a su marido Shiva. Esta celebración permite a las mujeres cierta libertad temporal y dedicarse más tiempo a ellas mismas y algún que otro "exceso".

En Jaipur la diosa Parvati (Teej Mata) es llevada, en un palanquín por ocho hombres vestidos de rojo, en una procesión que sale del "City Palace" seguida por miles de personas, vestidas con ropas tradicionales, que la homenajean y antiguos palanquines y carrozas tiradas por elefantes, profusamente adornados, caballos y camellos.

Pese a que en sus orígenes se trata de una festividad religiosa, que celebra la unión de Parvati con Shiva el tercer día (teej) después de la Luna Nueva del mes de Shravan, actualmente, también tiene un carácter meramente festivo que sirve para celebrar la llegada de la lluvia a las resecas tierras del Rajastán.

Más info: http://www.teejfestival.org

Festival Naadam en Mongolia

El próximo mes de julio tiene lugar la fiesta más importante para los mongoles. Entre el 6 y el 13 de ese mes se celebra en todo el país (incluso en la región china de Mongolia Interior), sobretodo en su capital, Ulan Bator, el Festival Naadam o Eriyn Gurvan Nadaam. En esta celebración tiene lugar varios eventos como la lucha libre mongola, el tiro con arco, las carreras de caballos y juegos tradicionales.
Este festival se realiza desde hace siglos y servía para honrar a varios dioses de la montaña y la estepa. En la actualidad se trata de una celebración en la que tienen lugar competiciones deportivas y conmemora la independencia de Mongolia de China en 1921. Participan atletas, monjes y militares vestidos con el tradicional uniforme de los guerreros Chinggis.
Entre las competiciones destaca el tiro con arco. Este deporte se originó alrededor del siglo XI. Los participantes visten en trajes tradicionales y utilizan un arco hecho de cuerno y de corteza y madera. Las flechas, están realizadas con ramas de sauce y plumas de buitre.

Un festival similar llamado Naadym tiene lugar el 15 de agosto en la República de Tuva.

Festival Pahiyas en Filipinas

Pese a su pasado español, Filipinas es uno de los destinos menos frecuentados por los españoles. Ejemplo de esto es que ninguna agencia de viajes española organiza rutas por ese país. Incluso desde Europa es complicado llegar hasta Manila.
Sin embargo, las miles de islas que componen este archipiélago tienen mucho que ofrecer y fiestas muy coloristas y curiosas que mezclan un peculiar cristianismo con creencias animistas.
Una de estas celebraciones es el Festival Pahiyas que tiene especial importancia en la ciudad de Lucban, provincia de Quezón en la isla de Luzón.
Durante esta fiesta, que se celebra el 15 de mayo en honor de San Isidro Labrador para darle las gracias por una buena cosecha, tienen lugar procesiones donde las casas y alguna carroza se decoran con frutas, verduras y todo tipo de productos agrícolas.
Si quieres ver este espectáculo debes madrugar ya que si tardas las calles se llenan de visitantes. Si tanta gente te abruma puedes desplazarte a la cercana ciudad de Sariaya donde podrás disfrutar de la misma celebración pero más auténtica y sin tanto turista.
La cocina de zona es muy rica y unos de sus platos más conocidos es la Lucban longganisa, que como habréis supuesto es parecida a nuestra conocida longaniza.

Más información:

http://www.pahiyasfestival.com/
http://www.discoverquezon.com/pahiyas04.htm http://www.pinoytravelblog.com/roadtrip/332/pahiyas-festival-lucban-quezon-province

Festival Tiji en Mustang, Nepal

La semana pasada, concretamente entre los días 3 y 6 de mayo, tuvo lugar la festividad anual más importante del legendario Reino de Mustang en el norte de Nepal: el Festival Tiji.
El festival de Tiji es un ritual de tres días también conocido como “la persecución de los demonios”. La mitología tibetana hace referencia a una deidad llamada Dorje Jono que debe luchar contra el demonio de su padre para salvar al Reino del Mustang de la desaparición. El demonio causó estragos trayendo la sequía ya que Mustang es un país muy seco y el agua es un bien muy preciado. Esta escasez de lluvias provocó la falta de cosechas y la muerte de muchos animales por no tener donde pastar. Dorje Jono consigue batir al demonio y desterrarlo temporalmente de la tierra. El Festival Tiji celebra y reafirma este mito escenificándolo con danzas y bailes. La fecha de su celebración se hace coincidir con el final del invierno y de la estación seca y el inicio de la estación de lluvias y de los monzones, que aunque más flojos que en el resto de los Himalayas, supone la época de crecimiento de las cosechas.
Cientos de hombre, mujeres y niños participan en esta fiesta. Llevan elaborados vestidos y ellas se adornan con collares y brazaletes de planta, coral y turquesas.

Songkran o Año Nuevo Tailandés

Pocos lugares del mundo escapan a celebrar la nochevieja el 31 de diciembre. Sin embargo, hay países que siguen celebrando su tradicional Año Nuevo. Uno de ellos es Tailandia. El próximo 12 de abril comienzan cuatro días de celebraciones del Songkran o Año Nuevo tailandés, concretamente el inicio del 2550.

El primer día o Wan Sangkhan Long se expulsa todo lo malo del hogar como parte del proceso de renovación. Al día siguiente tiene lugar el Wan Nao o Wan Da cuando se preparan las comidas familiares. Por fin, el tercer día o Wan Phya Wan celebran el primer día del Año Nuevo y los tailandeses acuden en familia a los templos y se limpian las figuras de Buda con agua bendecida. También la población entera se lanza agua y todos acaban empapados. Por último el cuarto día o Wan Phya Wan se homenajea a los antepasados.

Festival Holi 2007

El próximo domingo día 4 de marzo tiene lugar una de las celebraciones más importante y a la vez más alegre y divertida del calendario hindú. Se trata del Festival Holi o Holika Dahan que tiene lugar al finalizar el invierno y cuando los campos están en flor y la cosecha recogida.

También es el festival del color ya que todo el mundo se lanza agua con colorantes de vivos colores y todos acaban empapados y "pintados" de rojo, morado, etc.

Las celebraciones comienzan la víspera del Holi encendiendo grandes hogueras que, según la tradición, sirven para ahuyentar a Dhundhi uno de los demonios locales. Por fin, el principal día del Holi, también llamado Dhuleti, salen a la calle ruidosas procesiones llenas de cantos y danzas.

Pero esta celebración como todas las hindúes parte de una leyenda. Al dios Krishna no le gustaba que su cara fuera de piel oscura mientras que la de su amada Radha era más bien palida. Como siempre ocurre con las madres, la de Krishna le dio un consejo. Le dijo que pintara la cara de su amada. El Holi lo único que hace es celebrar esta leyenda apreciando la belleza y la generosidad de la madre tierra. Las bebidas, sobretodo el thandai, y fumar mariahuana forman parte intrínseca de la fiesta.

Si quieres vivir esta asombrosa celebración debes acudir al Rajastán, ya que es en esta región de la India donde más autentica es la fiesta. Aunque también puedes vivirla en cualquier parte del mundo donde exista una comunidad hindú importante como en Singapur o Nepal.

No olvides llevar ropa vieja...

En 2008 la fiesta del Holi tendrá lugar el 21 de marzo.

Más información: http://www.holifestival.org/

Fotografías de Maneka Gokool

Año Nuevo Chino 2007

Hoy domingo 18 de febrero las comunidades chinas repartidas por el mundo celebran el Año Nuevo Chino. Para los chinos este nuevo año es el 4705 y comienza en la segunda Luna Nueva desde el 21 de diciembre y termina 15 días después con la Luna Llena. Este último día es conocido como Festival de las Linternas. Hasta el 7 de febrero de 2008 estaremos bajo el signo del Cerdo de Fuego.

Las próximas fechas del año Nuevo Chino son el 7 de febrero del 2008(Rata) y el 26 de enero del 2009(Buey).

Esta celebración es eminentemente familiar y se reunen todos en una cena especial.